亚洲最大望远镜将为“嫦娥”定位

记者从中科院上海分院获悉，“上海65米射电望远镜系统”项目已正式启动。作为中科院与上海市政府的合作项目，它计划于2015年在佘山建成一台65米口径的射电天文望远镜，这将是亚洲最大望远镜，总体性能在国际上同类项望远镜中名列前4名。而从2013年起，这台望远镜就将执行我国探月工程的VLBI测轨任务，并为登月舱的着陆、月球车的巡视精确“定位”。

　　射电天文望远镜的工作原理，是通过接收宇宙中天体发出的无线电波，采集它们的位置、结构等数据。它的口径越大，“目力”就越强，采集到的数据也就越多、越精确。目前，佘山上最大的射电望远镜口径为25米。等到比它大40米的“庞然大物”建成后，上海天文台佘山站的探月卫星测轨、深空探测能力将大幅提高。除了口径大，这架望远镜的波段也是目前国内最全的，共有8个接收波段，其中包括目前航天工程上常用的下行信号的波段，旨在接收来自“嫦娥”的信号。

　　按照项目计划，2013年，这台尚未完全竣工的超大射电望远镜就将执行第一个任务——为探月二期工程做VLBI测轨。所谓VLBI，简单来说，就是把位于各地的多架望远镜联合起来，达到一架“超大望远镜”的观测效果。目前，我国的VLBI网由上海佘山站、北京密云站、云南昆明站、乌鲁木齐南山站的望远镜组成，数据处理系统设在上海。在“嫦娥一号”的飞行过程中，我国VLBI网的测轨工作做得十分出色。

　　在探月二期工程中，佘山的65米射电望远镜将替代原来的25米射电望远镜，使得与上海有关的各条基线的灵敏度提高1.6倍，这将大幅提高我国VLBI网的测轨精度。而且，由于灵敏度的提高，VLBI网能用更短的时间来测量航天器的瞬时位置。要知道，在探月二、三期工程中，登月舱将实施在月面上的软着陆，月球车将在月面上巡视，这都需要在秒级的时间尺度上快速测量它们的瞬时位置。因此，这台亚洲最大望远镜将在探月工程中发挥重要作用，为“嫦娥奔月”保驾护航。

　　在深空探测领域，有了65米射电望远镜的加盟，VIBL网可以高精度地直接测定银河系内天体的距离，这对研究银河系的结构和演化、暗物质的分布等有着决定性的意义。VL－BI网的“目力”还能越出银河系，测量到河外星系的距离，探索宇宙膨胀的奥秘。